Олимпийский огонь из Афин в Пекин доставили специальным авиарейсом. Спортивную святыню встречали на высшем уровне. В ходе пышной церемонии на площади Тяньаньмэнь факел зажег председатель КНР Ху Цзиньтао.

Китайские власти назвали это "Путь гармонии", но сторонники независимости Тибета спокойного путешествия не обещают. Корреспондент НТВ Егор Колыванов следит за началом эстафеты.

Самолет приземлился под аплодисменты китайских школьников. На его борту из Афин привезли настоящий олимпийский огонек, но из этой искры возгорится пламя, знаменующее начало Игр в Пекине. Председатель Организационного комитета передал почетную ношу огненосцам. Потом ее на микроавтобусе повезли на площадь Тяньаньмень.

Дороги были перекрыты, образовались пробки, но полиция получила приказ не допустить никаких провокаций. Посмотреть на кортеж собрались десятки тысяч китайцев. В основном это благовидные пенсионеры.

Зритель: "Для людей всего мира Олимпийские игры в Китае должны стать радостным событием".

Зритель: "Я думаю, проведение Олимпийских игр приблизит Китай к остальному миру, потому что тысячи иностранцев смогут лучше узнать и понять китайцев".

Церемония на площади Тяньаньмень соединила в себе спортивный праздник с элементами пекинской оперы. Акробаты и воздушные гимнасты парили в воздухе наравне с килограммами блестящей мишуры. Председателю КНР Ху Цзиньтао олимпийский огонь попал в руки уже в виде факела.

Факел сделан из алюминия. Он очень легкий и весит меньше килограмма, а рукоятка выкрашена в красный цвет, потому что китайцы считают его самым торжественным. На факеле изображена эмблема Олимпиады-2008. Это иероглиф, который обозначает слово "столица".

Ху Цзиньтао, председатель КНР: "Путешествие огня Олимпиады-2008 объявляю открытым!"

Власти КНР позаботились, чтобы церемония прошла спокойно: площадь оцепили, закрыли две ближайшие станции метро, телевизионная трансляция шла в эфир с задержкой в минуту.

Акции протеста прошли в соседних государствах. В Непале и Индонезии демонстранты под лозунгами "Игры кончились, освободите Тибет!" вышли к китайским посольствам. В первом случае митинг разогнали силами полиции. Но в Китае об этих событиях вряд ли узнают.

Разделив огонь на две части, председатель Ху Цзиньтао передал факел атлету Лю Сян - олимпийскому чемпиону 2004 года. С него и отсюда начался кругосветный марафон. Первыми олимпийский огонь примут Турция и Казахстан, а 5 апреля его ждут в Санкт-Петербурге.